新幹線の定義と概要

新幹線は、旧日本国有鉄道（国鉄）が1964年10月1日に営業運転を開始した東海道新幹線を最初の路線とし、現在JRグループが運行している高速鉄道路線およびそれに用いられる車両、並びに関連する鉄道輸送システム全体をも指す呼称です。

全国新幹線鉄道整備法（全幹法）第2条によりますと、新幹線鉄道は「主たる区間を200キロメートル毎時以上の速度で走行できる幹線鉄道」と定義されています。

新幹線の定義に毎時200キロメートル以上とありますが、山形新幹線と秋田新幹線は在来線と同じ線路を走っていますから、最高速度130キロメートルです。

したがって、厳密に言いますとそれらは新幹線ではなく新幹線特急ということになります。

新幹線は、その性質から在来線とは構造も役割も一線を画し、一般の鉄道敷設法などに加えて、新幹線特例法などによって法律的にも一般の鉄道とは異なる扱いを受けています。

1964年、昭和39年の東京オリンピックの年、新たな交通が誕生していますが、それが現在でも多くの人が利用している東海道・山陽新幹線です。

新幹線の法律と言いますと、全国新幹線鉄道整備法（昭和45年5月18日法律第71号）ですが、新幹線鉄道による全国的な鉄道網の整備を図ることを目的とした法律です。

以前は、東京都と大阪府とを連絡する日本国有鉄道の幹線鉄道であって、その軌間が1.435メートルであるものを東海道新幹線鉄道と定義していました。

東海道新幹線と整備新幹線において、どちらも同じ新幹線が付いていますが、その性格はかなり異なります。

東海道新幹線は、国鉄が1950年代後半、輸送力が限界に達しかけていた東海道本線を救済し、高速化と輸送力増強を目的として造られた高速鉄道路線です。

当初から新幹線として計画されていたわけではないようです。

一方、長野新幹線や東北新幹線、そして九州新幹線などの整備新幹線と呼ばれる新幹線は、全国新幹線鉄道整備法によって造られた新幹線ですから、東海道新幹線とはかなり性格を異にしています。

• 次のページへ：新幹線の歴史